Hadi Saei: “Los deportistas mueren dos veces»

Más de una década después de su retiro, Hadi Saei —doble campeón olímpico, leyenda iraní y hoy presidente de su federación— demuestra que la verdadera victoria está en trascender. Esta es la historia de aquel encuentro en México, contada en primera persona, donde reveló una de las frases más poderosas del deporte: “Los deportistas mueren dos veces.”

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Era 7 de abril de 2009, mi cumpleaños. Nos encontrábamos en San Luis Potosí, México, junto a Laura y Matías, cubriendo el Campamento Internacional de Entrenamiento que organizaba Ireno Fargas en el CAR La Loma. El ambiente era una especie de Juegos Olímpicos sin banderas: campeones mundiales, medallistas olímpicos y técnicos de todo el planeta compartiendo un mismo tatami. Entre ellos estaba Hadi Saei, una de esas presencias que llenan el aire incluso cuando no hablan.

A menos de un año de haberse consagrado bicampeón olímpico en Atenas 2004 y Beijing 2008, Hadi había decidido retirarse. Aún no lo había hecho público, y eligió MASTKD para contarlo. No fue una entrevista más: fue una confesión. Su pelea más dura no había sido sobre el tatami, sino fuera de él, contra su propia federación y el gobierno de su país.

Para las nuevas generaciones vale recordar su legado: dos títulos olímpicos, dos mundiales (Edmonton 1999 y Madrid 2005), oro en los Juegos Asiáticos de Busan 2002 y en el Campeonato Asiático de Bangkok 2006. Un palmarés que no solo marcó la historia del Taekwondo iraní, sino que colocó a Irán en el mapa deportivo mundial.

Recuerdo que, mientras Matías conducía la entrevista, Hadi nos contó que era su primera vez en Latinoamérica. Había viajado impulsado por la amistad y el respeto hacia Ireno Fargas. Nos habló también de su nueva pasión: la equitación. Era propietario de cuatro caballos y competía en salto, dirigiendo su propio centro ecuestre. Su serenidad contrastaba con el fuego competitivo que todos habíamos visto en sus combates.

Cuando le preguntamos qué sintió al ganar su primer oro olímpico, su respuesta fue tan sencilla como profunda:

“Fue uno de los mejores momentos de mi vida. En Irán, cualquier medalla es orgullo nacional. Mi pueblo me brindó un cariño inmenso. Le pusieron mi nombre a una calle, a un barco petrolero… incluso a un banco.”

La conversación avanzó hasta su camino hacia Beijing. Su rostro cambió. El campeón habló sin épica, con dolor contenido:

“No contaba con apoyo. En los diarios decían: Hadi no debe ir a los Juegos, ya está viejo. Para llegar a Beijing tuve que concentrarme ocho meses seguidos. Vivía a cinco minutos del lugar, pero solo podía ver a mi familia una vez al mes.

La Federación no me la hizo fácil. Tuve que vencer a los cinco mejores deportistas del país, incluso de categorías diferentes. En el último combate, un peso pesado me fracturó la mano izquierda. Un mes después competí en Beijing… con la mano fracturada.”

Nos habló también de la presión política:

“El Parlamento no quería que yo compitiera porque había mostrado simpatía por un partido no oficialista. Mi clasificación se convirtió en una cuestión de Estado.”

Y aún así, ganó. Contra todo, Hadi Saei consiguió la única medalla de oro olímpica para Irán en 2008, convirtiendo al Taekwondo en el deporte número uno del país.

Antes de despedirnos, le pregunté si pensaba seguir vinculado al Taekwondo. Con la calma que siempre lo caracterizó, respondió:

“Estoy analizando postularme para la presidencia de la Federación Iraní de Taekwondo. En mi país se dice que los deportistas mueren dos veces: una cuando se retiran, y otra cuando realmente mueren.
Yo ya cumplí mis objetivos deportivos, pero si sigo trabajando por el crecimiento del deporte… entonces solo moriré una vez.”

Hoy, más de una década después de aquella conversación, Hadi Saei cumplió su palabra. Es presidente de la Federación Iraní de Taekwondo, un dirigente respetado dentro y fuera de Asia, símbolo de perseverancia y humildad. Su historia no se detuvo en los podios: continuó en la gestión, en la política y en el deseo de construir caminos para los que vienen detrás.

A veces pienso en esa frase: los deportistas mueren dos veces. Quizás Hadi tenía razón… o quizás no. Tal vez algunos, como él, aprenden a vivir una tercera vez, cuando el fuego de la competencia se transforma en legado.

MAS: Media About Sport.
TKD: Taekwondo.
MASTKD.com: Worldwide Leader on Taekwondo Information.

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